Όταν δέχτηκα την πρόσκληση για αυτή την ομιλία, κάθισα και σκέφτηκα: Ποιο είναι το μεγαλύτερο όφελος που θα μπορούσα να προσφέρω σε όσο το δυνατόν περισσότερες γάτες; Η απάντηση ήρθε από την ίδια τη γάτα μου: ας μιλήσουμε για τη δύναμη του παιχνιδιού.

Το παιχνίδι είναι θεμελιώδες για την ευτυχία και επηρεάζει πολλά είδη ζώων. Ακόμα και τα ψάρια παίζουν – πηδούν σε ρεύματα από φυσαλίδες και καβαλούν προς την επιφάνεια. Όταν λέω σε ανθρώπους ότι είμαι συμπεριφοριστής γάτας, πολλές φορές ακούω απορίες και ερωτήσεις για τις συμπεριφορές των γατών. Το συχνότερο που προτείνω είναι το διαδραστικό παιχνίδι και η εμπλουτισμένη διατροφή, διότι έχουν θετική επίδραση στην ευτυχία τους.

Το παιχνίδι δεν είναι απλά διασκέδαση. Ενεργοποιεί τον εγκέφαλο, βοηθάει στην άσκηση και είναι ιδανικό για την απώλεια βάρους. Ένα παράδειγμα είναι μια γάτα που ξεκίνησε δίαιτα και συνδυάστηκε με πρόγραμμα διαδραστικού παιχνιδιού και εμπλουτισμένης διατροφής. Το αποτέλεσμα ήταν η βελτίωση της υγείας και της ευτυχίας της.

Κάθε γάτα, ανεξάρτητα από την ηλικία της, χρειάζεται το παιχνίδι. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι γνωρίζουν πώς να παίξουν με τη γάτα τους, αλλά συχνά αυτό που χρειάζεται είναι μια πιο έξυπνη προσέγγιση. Για παράδειγμα, οι γάτες δεν βρίσκουν ενδιαφέρον απλά να τοποθετείς ένα παιχνίδι μπροστά τους – πρέπει να το κάνεις να φαίνεται ζωντανό, να κινείται όπως θα έκανε ένα ποντίκι. Οι γάτες έχουν διαφορετικά στυλ παιχνιδιού: κάποιες τους αρέσει να χτυπούν το παιχνίδι με τα πίσω πόδια τους, ενώ άλλες προτιμούν να κυνηγούν κάτι που κινείται στο πάτωμα ή στον αέρα.

Το παιχνίδι είναι ζωτικό για την ψυχική ευεξία της γάτας. Είναι σημαντικό να επιτρέπετε στη γάτα να “πιάσει” και να “σκοτώσει” το παιχνίδι, για να νιώθει την ικανοποίηση και τα θετικά συναισθήματα που προσφέρει αυτή η διαδικασία. Τα λέιζερ μπορεί να προκαλέσουν απογοήτευση, γι’ αυτό πρέπει πάντα το παιχνίδι να καταλήγει σε φυσικό αντικείμενο που μπορεί να “συλληφθεί”.

Αν παίζετε λίγα λεπτά με τη γάτα σας, όχι μόνο θα μειωθεί η κυνηγετική της συμπεριφορά, αλλά και θα ενισχυθεί η σύνδεσή σας μαζί της. Ακόμη και οι μεγαλύτερες ή “τεμπέλικες” γάτες μπορούν να συμμετέχουν – έστω και αν είναι για λίγο.

Ένας άλλος τρόπος να βελτιώσετε την ποιότητα της ζωής της γάτας σας είναι μέσω της εμπλουτισμένης διατροφής, δηλαδή να την ταΐζετε με τρόπο που ενεργοποιεί το μυαλό της. Αυτό μπορεί να γίνει απλά, όπως με τη χρήση κουτιών από αυγά ή άλλων αυτοσχέδιων παιχνιδιών, ώστε να αναζητά την τροφή της και να παραμένει πνευματικά ενεργή.

Η διαδικασία αυτή δεν απαιτεί μεγάλο κόπο, αλλά μπορεί να φέρει μεγάλη αλλαγή στην ευτυχία της γάτας σας. Μπορεί να μην αλλάξει τον κόσμο, αλλά σίγουρα θα αλλάξει τον κόσμο της γάτας σας.