Ο ποδοσφαιριστής που άλλαξε τον ρου της ιστορίας της Ένωσης μεταπολεμικά, ένας από τους πληρέστερους –αν όχι ο πληρέστερος– ποδοσφαιριστές που πέρασαν από τα ελληνικά γήπεδα, η «φωνή» του κιτρινόμαυρου ύμνου, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 80 ετών.
H AEK πενθεί, το ελληνικό ποδόσφαιρο πενθεί. Ο Μίμης Παπαϊωάννου, ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές που πέρασαν από τα ελληνικά γήπεδα, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 80 ετών.
Για την ΑΕΚ ο γεννημένος στη Νέα Νικομήδεια Ημαθίας το 1942, Μίμης Παπαϊωάννου, υπήρξε ένα τοτέμ: ήταν η μεταγραφή, με 140.000 δρχ. το 1962 από τη Βέροια, η οποία έφερε έναν χρόνο αργότερα το πρώτο μεταπολεμικό πρωτάθλημα στην ομάδα·
ήταν ο βιρτουόζος ηγέτης που μαζί με τους άλλους πολλούς σπουδαίους που φόρεσαν τα κιτρινόμαυρα –από τον Κώστα Νεστορίδη ως τον Θωμά Μαύρο– ανέδειξε την ΑΕΚ σε υπερδύναμη –με πέντε πρωταθλήματα (1963, 1968, 1971, 1978, 1979) και τρία κύπελλα Ελλάδας (1964, 1966, 1978)· ήταν αυτός που οδήγησε την ομάδα σε δύο μνημειώδεις πορείες σε ευρωπαϊκά κύπελλα –το 1968-69 στο κύπελλο Πρωταθλητριών και το 1976-77 στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ· ήταν ο αιώνια πιστός ηγέτης της –καθώς έπαιξε επί 17 συνεχή χρόνια με την ίδια φανέλα και παρά τις σειρήνες της Ρεάλ Μαδρίτης· ήταν η φωνή –τι σπουδαία λαϊκή φωνή!– στον ύμνο του συλλόγου. Τα αριθμητικά και στατιστικά επιτεύγματα του Μίμη Παπαϊωάννου προκαλούν θαυμασμό, δεδομένης και της εποχής που έπαιξε – 1ος σκόρερ όλων των εποχών στην Ιστορία της ΑΕΚ με 291 γκολ σε 566 εμφανίσεις. – 235 γκολ σε 484 συμμετοχές στην Α’ Εθνική. – 45 γκολ σε 50 συμμετοχές στο Κύπελο Ελλάδας. – 11 γκολ σε 33 συμμετοχές σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. – 2ος σε συμμετοχές σε επίσημα ματς με την ΑΕΚ με 566 πίσω από τον Στέλιο Μανωλά (590). – 1ος σε συμμετοχές και γκολ για την ΑΕΚ στην Α’ Εθνική με 233 γκολ σε 483 συμμετοχές. – 3ος σκόρερ όλων των εποχών στην Α’ Εθνική (233 γκολ) πίσω από Θ. Μαύρο (260) και Κρ. Βαζέχα (244). – 1ος σκόρερ στο Πρωτάθλημα Ελλάδας το 1964 (29 γκολ) και το 1966 (24 γκολ). – Κατέκτησε με την ΑΕΚ πέντε πρωταθλήματα, τρία Κύπελλα Ελλάδας (και ένα νταμπλ). – Συμμετείχε σε προημιτελικό Κυπέλλου Πρωταθλητριών και σε ημιτελικό Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ. – Επαιξε 61 φορές στην Εθνική Ελλάδας και πέτυχε 21 γκολ. Την είδηση του θανάτου του Μίμη Παπαϊωάννου έκανε γνωστή την Τετάρτη η ΑΕΚ με ανακοίνωσή της στα social media:
«Η οικογένεια της ΑΕΚ θρηνεί την απώλεια του μεγάλου Μίμη Παπαϊωάννου που έφυγε από τη ζωή σήμερα το πρωί στα 81 του χρόνια.
Οι άνθρωποι πεθαίνουν, οι θρύλοι όχι…
— George Mavrotas (@Mavrogiorgos) March 15, 2023
Και ο Μίμης Παπαϊωάννου είναι ένας από τους θρύλους του ελληνικού ποδοσφαίρου που τα πέτρινα χρόνια ενέπνευσε πολλά παιδιά και τα έκανε να ονειρευτούν.
Καλό του ταξίδι, το ελληνικό ποδόσφαιρο & ο ελληνικός αθλητισμός τον ευγνωμονεί. pic.twitter.com/Yc5Cqo9KXT
Ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ομάδας μας πέρασε στην αιωνιότητα, έχοντας παλέψει για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας.
»Ο κορυφαίος έλληνας ποδοσφαιριστής του 20ου αιώνα, όπως αναδείχθηκε από τη Διεθνή Υπηρεσία Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) το 2000, γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1942 στην Νέα Νικομήδεια της Ημαθίας. Εκεί έπαιξε πρώτη φορά ποδόσφαιρο, πριν τον αποκτήσει η Βέροια το 1959.
Με το ποσό ρεκόρ, για την εποχή, των 175.000 δραχμών, η ΑΕΚ θα καταφέρει να τον αποκτήσει το 1962.
Έμελλε να είναι μια από τις πιο σημαντικές μεταγραφές στην ιστορία της ΑΕΚ, την οποία υπηρέτησε μέχρι το 1979, κατακτώντας 5 Πρωταθλήματα και 3 Κύπελλα.
»Μαζί με τον Κώστα Νεστορίδη και τους άλλους μεγάλους άσους της εποχής οδήγησαν την “Ενωση” στην κατάκτηση του τίτλου το 1963.
Μετά τον τίτλο του 1963, πρωταγωνίστησε στις κατακτήσεις των πρωταθλημάτων του 1968, του 1971, του 1978 και του 1979, στα Κύπελλα του 1964, του 1966 και του 1978, στην συμμετοχή στα προημιτελικά του Πρωταθλητριών το 1968-69 και στα ημιτελικά του ΟΥΕΦΑ το 1977.
Σφράγισε μάλιστα την τελευταία πρόκριση, αυτή στα προημιτελικά με αντίπαλο την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς, σκοράροντας με ασύλληπτη κεφαλιά (με τη γνωστή ικανότητά του να στέκεται στον αέρα) το τρίτο γκολ που οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι, όπου προκρίθηκε η ΑΕΚ. »Ο Μίμης Παπαϊωάννου ήταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την ΑΕΚ, με 289 γκολ σε 566 εμφανίσεις. Τα 236 σε 481 εμφανίσεις στην Α’ Εθνική.
Ηταν επίσης πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα, το 1964 και το 1966. Στην Εθνική Ελλάδας αγωνίστηκε 61 φορές με 21 γκολ». Τον Μίμη Παπαϊωάννου αποχαιρέτησε με tweet του ο γενικός γραμματέας Αθλητισμού Γιώργος Μαυρωτάς:
